Степень кандидата наук соответствует степени доктора философии в западных странах с одноступенчатой системой учёных степеней, присуждается диссертационным советом, действующим при университете или научно — исследовательском институте.
Диссертация выполняется под контролем научного руководителя в процессе обучения в аспирантуре, во время которого аспирант посещает занятия по иностранному языку и философии для подготовки к сдаче кандидатских экзаменов, и семинары по основной специальности. Также возможна самостоятельная подготовка к сдаче кандидатского минимума и написание диссертации — форма соискательства, которая не предполагает жестких сроков сдачи диссертационного исследования. Диссертационная работа должна содержать решение задачи, которая имеет значение для соответствующей отрасли знаний.
Диплом содержит официальное название совета по защите диссертаций, который принял решение о присуждении степени кандидата наук, дату и номер решения, печать организации на базе которой создавался диссертационный совет. После слов «Присуждена ученая степень кандидата» указывается отрасль науки в соответствии со специальным перечнем, по которому в России присуждается ученая степень (например, кандидат экономических наук).
Наличие учёной степени ценится не только в учреждениях образования и науки, но также промышленными и коммерческими предприятиями и структурами. Степень кандидата наук дает право преподавать в университете, привилегии при продвижении по службе, возможность получать прибавку к зарплате.
Слово «кандидат» в переводе с латинского означает «претендент на пост» — для того, чтобы принять участие в конкурсе на получение звания доцента или профессора, необходимо иметь учёную степень кандидата наук.
